賢人の雑学：奈良「お水取り行事」の香時計

毎年、２月20日から翌月15日まで行われる奈良二月堂の「お水取り」の儀式は、修二会という厳かな浅春の行事です。この法会は、すべて奈良時代の道具を用いて行われるのですが、二月堂では今も正確な時刻を計るには香時計を用いているのです。

時を計る水時計や砂時計などについては、天智天皇10年（６７１）４月25日（旧暦）を太陽暦に換算して、毎年６月10日を「時の記念日」と定めたのです。当時、陰陽（おんよう）寮で漏刻（ろうこく）を管理する漏刻博士という役人が鐘鼓（しょうこ）を打って時を報（し）らせることは、全く大ゲサなことですが、奈良・平安時代には京師（みやこ）・九州太宰府（だざいふ）・陸奥（むつ）の三鎮守府のみに在していたのです。

ところが、近年、大和の飛鳥の水落遺跡から漏刻の遺構が発掘されたのです。こうした漏刻から時を通報した諸費をまかなった土地に「鐘つき田」「太鼓田」などの小字地名が残っています（栄山寺など）。

さて、二月堂の香時計とは時香盤という一尺一寸（約33センチ）四方の盤の上に一寸七分（約５センチ）位の灰を平たく盛り、その灰の上にＷ字型に抹香を埋め、その隅々に「亥」とか「寅」の標示（しるし）が立てられ、その一角から火を点じ、「亥」または「寅」の標示まで燃えつきた時が「亥の刻」であり、「寅の刻」といったのです。

この時、香盤の抹香（まっこう）を線香に代えたものが線香時計です。京都八坂神社前、祇園あたりの茶屋では、江戸時代、実際に使用していたらしく、記録によると、線香立てに芸妓の名前を記した線香を立て、その燃える時刻を見守って芸妓代（線香代）を決めたそうです。

また、大和葛城地方では、灌漑（かんがい）用水の配分に線香を用いて時間を定め、法螺貝を吹いて時刻を報（し）らせたり、寺院の釣鐘を鳴らした行事は最近まで続いていました（長谷寺）。

ちなみに、奈良西ノ京薬師寺では、今も毎朝夕五時には鐘の音を伝え、門前の旧家の庭に「日時計」の石盤が置かれてあって、近くには先年まで「砂時計」の茶店まであったのです。「時」を知ることは、実は容易なことではなかったことを識（し）るのです。

• 大人組 Kansai 2008年3月号