賢人の雑学：皐月の商魂、ここにあり

陰暦五月の異称は「皐月（さつき）」。「さ」は稲の古語ですから、「さつき」とは、「稲の月」つまりは「田植月」のことです。

「さつき」を詠み込んだ多くの和歌の中で、古典の教科書にもたびたび登場する名歌が、 さつき待つ　花橘（はなたちばな）の　香をかげば 昔の人の　袖の香ぞする （『古今和歌集』よみ人しらず）です。

橘については、『古事記』や『日本書紀』が面白い逸話を伝えてくれます。 第十一代垂仁天皇の御世のこと。田道間守（まじまもり）は、天皇の命により、不老不死の妙薬である「非時香果（ときじくのかぐのこのみ）」を求めて、「常世国（とこよのくに）」（海のかなたにあるという伝説の仙境）へ赴きました。苦節十年、ようやく件（くだん）の果実を入手した田道間守は急いで帰国しましたが、時すでに遅く、垂仁天皇はすでに崩御していました。田道間守は持ち帰った非時香果の半分を天皇の御陵に、残り半分を皇后に捧げると、やがて悲嘆のうちにこの世を去りました。そして、この非時香果こそ、現在の橘であるというのです。

ご丁寧なことに、「たちばな」の語源を、「田道間花（たぢまばな）」の転訛とする説もあります。

なお、橘はその独特の香りや味ゆえに、菓子としても珍重されましたから、「非時香果」を日本へもたらしてくれた田道間守は、いつしか「菓祖」（菓子の神様）と崇められるようになりました。

このため、彼を祭神とする中嶋神社（兵庫県豊岡市）は、全国の菓子製造業者の篤い信仰を集めています。

ちなみに、最近では、大和橘の果汁を混ぜたキャンディー「非時香果」、熊野地方の大橘（おおたちばな）を原料にしたリキュール「非時香果」などのアイディア商品が人気。

現代人の商魂の逞しさには、さしもの田道間守もビックリでしょう。

• 大人組 Kansai 2008年6月号