賢人の雑学：「百舌鳥」と正しく書きませんか？

太閤秀吉の「千成びょうたん」を図案化した大阪府章は広報紙などでおなじみですが、府のシンボルとなる鳥が何であるか、ご存じですか。答えは「百舌鳥（モズ）」です。昭和40（1965）年6月24日、府民投票の結果に基づいて決定されました。

百舌鳥は、スズメよりもやや大きなモズ科の鳥で、背は灰色、頭と腹は赤褐色。120円切手の意匠にも使われています。「百舌」という変わった用字は、他の色々な鳥の鳴き真似がうまいことに由来するそうです。ちなみに、昆虫やカエルなど、捕えた獲物を木の枝先に刺しておく「百舌鳥の早贄（はやにえ）」は有名です。

ところで、百舌鳥にゆかりの深い自治体としては、大阪府堺市も忘れてはなりません。市の中央部には、仁徳陵古墳（ ＝百舌鳥耳原中陵（もずみみはらのなかのみささぎ））、履中（りちゅう）陵古墳（＝百舌鳥耳原南陵）、反正（はんぜい）陵古墳（＝百舌鳥耳原北陵）などがひしめきます。仁徳陵造営の際、倒れた鹿の耳から百舌鳥が飛び去ったため、このあたりを「百舌鳥耳原」という呼ぶようになった由。平成元（1989）年4月には、市制100周年を記念して、百舌鳥は市の鳥にも選ばれました。

ただ、ひとつ気がかりなのは、駅名表記における「百舌鳥」の扱われ方。周辺には、JR阪和線「百舌鳥駅」、南海電気鉄道・泉北高速鉄道・大阪市営地下鉄の「中百舌鳥駅」、泉北高速鉄道の「百舌鳥八幡駅」などがあるのですが、「百舌鳥」を「モズ」と読めない利用客が多いからか、漢字を書くのが煩雑だからか、ともかく「百舌鳥」の用字を嫌い、「もず」と平仮名で書くケースが増えているのです。駅の案内板や路線図を見 ますと、「なかもず」などはまだかわいい方で、「中もず」「もず八幡」といった珍妙な混ぜ書きまで登場しています。「四天王寺前夕陽ケ丘」のごとき漢字の羅列、「フェリーターミナル」のごとき、ミもフタもないカタカナの羅列には嘆息するほかありませんが、「中百舌鳥」を「なかもず」「中もず」で済ませてしまうご都合主義も、許しがたいところです。

• 大人組 Kansai 2008年7月号