賢人の雑学：灯台へ行こう！

1876年7月20日、明治天皇が東北巡幸を終え、灯台巡視用の汽船に乗って横浜港に帰港しました。これにちなんで、1941年に制定されたのが「海の記念日」です。その後、1996年に国民の祝日「海の日」になりました。祝日法の改正により、2003年からは7月の第3月曜日と定められています。

海と聞いて、あなたはなにを連想しますか。　打ち寄せる波、白い砂浜、群れ遊ぶカモメ、沖を航行する船などとならんで、海の情景に欠かせないものと言えば、「海の記念日」の逸話にもチラリと登場した、灯台でしょう。

恋人たちの恰好のデート・スポットとして、あるいはいたずら小僧たちのお気に入りの遊び場として、灯台は映画や小説に頻繁に登場します。

けれども、実際には、一般人に開放されている灯台は、数が限られています。これを参観灯台といい、全国でわずか10数ヵ所に過ぎません。

上方の地で挙げるとすれば、和歌山県東牟婁郡串本町の潮岬灯台（北緯33度26分15秒、東経135度45分16秒） がそうです。1873年に正式点灯された歴史ある灯台で、当時の八角形の木造灯塔は、日本最初の洋式木造灯台でした。5年後には、石造の白色塔形に改造されています。

自慢の120センチ投光器が15秒おきに放つ白閃光は、光度97万カンデラで、19.0海里（約35キロメートル）先まで到達します。

地上から灯塔の頂部までが22.51メートル、平均水面上から灯火までが49.47メートルという高みからの眺望は、まさに絶景。眼前には美しい海が茫洋と広がります。また、はるか彼方の水平線は直線ではなくて円みを帯び、地球が球体であることを思い出させてくれます。

海水浴場や水族館だけではどうも飽きたらない、というあなた。今年の夏の観光メニューに、灯台探訪を加えてみては如何ですか。

• 大人組 Kansai 2008年8月号