賢人の雑学：大晦日の攻防

年(とし)がおしせまると、現代人は「ワーイ、年越しだ」「もうすぐ新年やでぇ」とむやみにはしゃぎまわるが、江戸時代の庶民の大半は、そうはいかなかった。なにせ、大晦日に自宅へ押しかけてくる大勢の「掛け取り」すなわち借金取りを、どうにかしてやりすごさないことには、年を越せなかったのである。

もちろん、つつましく暮らす彼らが、奢侈(しゃし)に流れて借金漬けだったはずはない。事態はもっと切実であった。

当時の人々は、米、味噌、醤油、油などの生活必需品を、商人に「掛け売り」してもらって購入した。そして、節せ っき季ごとにまとめて代金を払うのが、通例であった。

ところが、そこは庶民の哀しさ。いつだって手元不如意なので、勘定は溜まる一方。そこで商人たちは、大晦日になると、顧客の家を１軒ずつ回り、その年のツケの清算を迫るのであった。

さて、商人に往訪される側は必死である。なにをどうがんばってもない袖はふれず、とにかく支払いを猶予してもらうほかない。しかし、向こうも商売だから、居留守をつかったくらいでは、引き下がらない。では、どうするか。

落語『掛け取り』に登場する熊さんの奇策を紹介しよう。

例えば、動物好きの借金取りが来たら、「うちは今年、拍子の悪いことがメジロ押しで、お金がぎょうさんイリオモテヤマネコですねん。もうキリンキリン舞いですわ。アザラシぃ年が来たら、夜もネズミ働いて返シマウマっさかいに」と謝れ。すると、相手は「今日のところはこのままイノブタとするさかい、また来年アオウミガメ」などと言って、きっと許してくれるはずだ…。

熊さんは、ほかにも、「芝居好き」、「ケンカ好き」の借金取りの撃退法も、口上入りで具体的に伝授してくれる。知りたいという御方は、いますぐ寄席へ！

• 大人組 Kansai 2009年12月号