賢人の雑学：オーストラリアの水不足対策

最近、讃岐うどんが値上げするかもしれないという話を聞いた。原料になるオーストラリア産の小麦が高騰していることに起因する。旱魃で生産量が減ったからだ。

この１０年間、オーストラリアは旱魃が続き、各都市の貯水量がどんどん減っている。先月メルボルンへ行き、とある公園の前を通ったときに、樹木の脇に置かれた大きなゴミ箱のような物体を見つけた。スプリンクラーの代わりである。このボックスに小さな穴を開けたホースをつなぎ、ちょろちょろと水を出し、樹木に給水しているのだ。

州政府から各家庭に水規制の注意書きが配られていた。その規制もステージ１から４まである。数が大きくなるほど規制が厳しい。ステージ２を例にとってみると、庭の水撒きは朝６時〜８時、夜８時〜１０時の間のみ。しかもノズル使用で水の無駄使いを防ぐ。車を磨くのにもホース使用は禁止、雑巾で拭かなくてはいけない…とまあ、こんな調子だ。

現在、メルボルンはより厳しいステージ３だ。貯水量は従来の３４％しか残っていないという。庭への水撒きも番地によって決められていて、奇数番号の家は水曜日と日曜日、偶数は火曜日と土曜日のみ。メルボルン在住の日本人女性に聞くと「水がもったいないので４分間シャワーを浴びるのみ。そのときも体の周りにバケツをいくつか置いて、溜まった水を洗濯や家の掃除に使っていますよ」と言う。シャワーもノズルの穴も小さいものがよく売れ、バケツの売れ行きも好調だそうだ。

しかし、国民が悲壮感に打ちひしがれているわけではない。みんな不便な生活をエンジョイしているようだ。「国民が水に対して関心を持ち始めています。タダのように思っていた水をみんな大切に思い始めましたね」と件の日本人女性。罰則はないけれど、みんなルールを守って水を大切にしているという。世界的異常気象の今日この頃、僕は数年先の日本のことを想像した。

• 大人組 Kansai 2007年6月号