賢人の雑学：トルコ人が日本を好きな理由

トルコほどの親日国はない、と断言できる。これが１００ヵ国回った僕の感想だ。「好きな国は日本」「日本はサイコー」というトルコ人が多い。トルコは常にロシアの南下政策に危機感を持っていたが、日露戦争で極東の小国日本が大国ロシアを破ったことで、一気に日本ファンが増えた。日本海軍の英雄東郷平八郎にあやかり、子供の名前に「トーゴー」と付ける親も出たという。トーゴー通りもあると聞いた。

しかし、親日なのはそれだけの理由ではない。１８９０年（明治２３）、オスマン帝国（現トルコ）は最初の親善使節団を結成し、木造軍艦エルトゥールル号で訪日。横浜港からの帰り、和歌山県串本町大島沖で台風に遭い、座礁、沈没。そのとき大島の住民は島を挙げて救助活動をし、６６０名の乗組員のうち６９名を救助する。島人は生存者に献身的な介抱をし、衣類や食事を与えた。その美談はトルコの小学校の教科書にも載り、連綿と語り継がれてきたのである。

親切を受けると、必ず恩返しするという国民性。今度は日本がトルコに助けられることになる。イラン・イラク戦争の１９８５年３月１２日、イラク軍はイランの首都テヘランを爆撃した。当時イランには２１５人の在留邦人がいたが、イラクは３月１９日２０時以降、領空を飛ぶ飛行機は撃ち落とすと言明。日本やアメリカの航空会社は救助飛行を拒否した。

そのとき果敢にも飛行機を提供したのが、イランの隣国トルコ。日本人を乗せた２機のトルコ航空機がイラン上空を飛び去ったのは、タイムリミット３時間前だった。

エルトゥールル号が遭難した大島には慰霊碑とトルコ記念館があり、トルコから駐日大使が着任すると必ず大島を訪ね献花するという。今年１月からはエルトゥールル号の水中調査が始められるなど、串本町とトルコは、今も草の根の民間外交が続いている。

僕は和歌山県観光大使として、この献身的な活動を誇らしく思う。

• 大人組 Kansai 2007年7月号