賢人の雑学：マレーシア独立50周年式典に行ってきた

先日、久しぶりにマレーシア旅行。今年、マレーシアは独立50周年なんですわ。８月31日に首都クアラルンプールで大掛かりな式典が企画された。

50ヵ国から４５０名を超えるジャーナリストが招待され、日本からは23人。その一員として小生もイベントに参加。ぼくが一番の年長ということで、団長に祭り上げられることとなった。何の権威も権利も、うまみもない。ただ記者会見の席上で観光大臣から「わが国によく来てくれました。テレマカシ（＝ありがとう）」という表彰状をもらう役だけだった。

式典はムルディカ広場で行われた。ムルディカとはマレー語で「独立」の意味。朝８時過ぎ、まず民族衣装に身を包んだ高校生たちが広場に現れ、踊りを披露しパレードが始まった。観客15万人。南国の太陽の光が後頭部を突き刺す。気温35度。どえらい暑い。

続いて、イギリス、オーストラリア、ニュージーランドの退役軍人の行進があった。改めてマレーシアはコモンウエルス（イギリス連邦）の影響下にあるんだなと実感した。

目を引いたのは、「マレーシアの宇宙産業」の山車(だし)。車の上で宇宙飛行士の人形が地球をグルグル回る仕掛けで、この山車が登場すると、いっそう大きな拍手が沸き起こった。実は、この秋、ロシアの有人宇宙ミッションに参加し、マレーシア最初の飛行士ムスザーファー氏（医者）が宇宙に飛び立つのだ。

ところが、マレーシアの国教はイスラム教。ムスザーファー氏は、多分、世界初のイスラム教徒の宇宙飛行士だろう。マレーシアでは宇宙飛行を前にして、敬虔なイスラム教徒が宇宙船内でお祈りするときに、どうやってメッカの方角を決めるのか、無重力の中でどのようにしてひざまずくのか、ラマダーン（断食月）にはどうするのかと、国家的に侃侃諤諤(かんかんがくがく)の議論がたたかわされたそうだ。最終的には宇宙の特殊状況を考慮に入れ、船内での宗教的儀式は相当緩和されたらしい。アジアがどんどん宇宙に近くなっているね。

• 大人組 Kansai 2007年12月号