賢人の雑学：メルボルン郊外の露天風呂

メルボルンを歩くと、英国調のしっとりとした優雅な佇まいに感動する。ビクトリア州の州都。オーストラリアで最も文化の香りがする町で、オペラなどの音楽公演や絵画展など国際的な芸術パフォーマンスが数多く催されている。

町の面積の４分の１は公園や英国式庭園。19世紀の優美な建物が連なり、別名「ガーデンシティ」と呼ばれるのも、なるほどと頷ける。英国で権威のある『エコノミスト』誌で過去２回、「世界で最も住みよい町」に選ばれたこともあるほどだ。

郊外にも見どころが多い。おすすめはモーニントン半島だ。イルカが泳ぐ青い海と美しいブドウ畑。ブドウ畑を行く乗馬も面白い。

この地で今、人気を呼んでいるのは「ペニンシュラ・ホットスプリング」。天然の温泉を利用したスパである。ミネラルを豊富に含む摂氏47度の湯水が地下６００メートルの地層から湧き出し、露天風呂、内風呂合わせて大小９つの風呂を満たしている。看板には逆さクラゲのマークが描かれていて、おもわずニヤリ。

オーナーのオーストラリア人（奥さんは日本人）は日本贔屓の大の温泉好き。温泉をつくるときに建築家と一緒に日本へ行き、２週間で12軒もの温泉旅館を視察し、日本の温泉のリラクゼーションを研究したという。

２００４年、10ヵ月後に施設は完成。確かに個室の露天風呂は日本情緒がいっぱいで、東北のひなびた温泉に浸かっていると錯覚するほど。最初オーナーは、温泉文化のないオーストラリアで根づくか心配したらしいが、それも杞憂に終わった。

また「スパ・ドリームセンター」では、オーストラリアの先住民族アボリジニの知恵を取り入れたスパ・トリートメントも好評だ。

リゾート内には宿泊施設はないが、近隣にはホテルやＢ＆Ｂもある。現在ホテル建設の計画を進めているとか。隣にはゴルフ場（経営は別）もあり、プレイの後は温泉三昧。オーストラリアで味わう「いい湯だな」。ただし水着着用のこと。

• 大人組 Kansai 2008年2月号