賢人の雑学：熊野古道のダル神

先日、世界遺産である熊野古道を歩いてきた。難所の一つ、雲取越えである。那智から小口までを大雲取越え（ 14.5キロ）、小口から本宮大社方向に行くのを小雲取越え（13キロ）という。高低差は６００メートルもあり、最高地点は９００メートル。１泊２日のけっこうきつい行程だった。

当日、熊野語り部のKさんと一緒に歩いた。彼の話で面白かったのは、熊野の山中で旅人に取り付くダル神（ヒダル神）のことだ。和歌山が生んだ天才・南方熊楠も、雲取でダルに取り付かれ「急に脳貧血を起こすので、精神茫然として足進まず、一度は仰向けに仆（たお）れたが…」と、記している。

「山道や峠を歩いていると、突然激しい飢餓感に襲われるそうですわ。足が前に進まなくて、そのまま倒れてしまいます。それを地元では『ダルに付かれた』と言うんです」とKさん。「古老たちは、山中で亡くなった無縁仏の亡霊が彷徨っていて、人に付くんや、と言っています。動けんようになったら、まず何か食べろと、僕らに忠告してくれます」。熊野のきこりや山中を歩く人は、ダル対策として必ず弁当の一部を残しておくそうだ。

古道取材のあと、実際にダルに付かれた人に会うことができた。「高校の山岳部の訓練で雲取越えをやっているときに、それまで元気やったのに、突然体が動かんようになっての。必死になって、近くの木の実を探して口に入れたら、しばらくして治った」。

その原因は、空気が一ヵ所に沈滞し酸欠になるという説や、熊野山中には銅山など地下鉱物が多いので、そこから悪いガスが流出しているという説などがあるが、本当の原因はまだ分かっていない。

新宮の僕の実家の前の通りも熊野古道のひとつだ。海辺の古道・大辺路（おおへち）の一部で、今や舗装された通りだから、古道の雰囲気は皆無。ダルが出た話は一度も聞いたことがない。雲取越えの後は、だるくて疲れた（親父ギャグ？）

• 大人組 Kansai 2008年8月号